北欧に住んでいたゲルマン人たちの死後世界については、神話『エッダ』や『アイル ランドのサガ』に詳しく記録されている。それによると、古くは死者は土葬にされ、魂 は北にある暗く陰気な地下の国「へル」へ行くと考えられていた。その国には流れの早 い川ギョッルに囲まれ、ギョッルの橋が架かっていた。国の入口はヘルあるいは「死者 の格子戸」と呼ばれ、死者が来ると自然に開き、死者が中に入ると勢いよく閉まった。後 に好戦的なバイキングの時代になると、死者は火葬にされ、その魂は風に乗って死者の 国の支配者であるオーディンの住む天国、ワルハラヘ行くと考えられるようになった。
ワルハラは戦争で死んだ王侯・戦士たちの天国で、そこで戦士たちは永遠に繰り返さ れる戦闘を行なっていた。彼らには戦いこそが最も充実した価値ある行為なのである。一 日の戦いが終わると、そこで酒肉の宴が行なわれた。
この時代では遺体は舟のなかで焼かれた。いわゆる舟葬である。貧しいものは小さな 舟を作って、そのなかで遺体を焼いたが、金持ちの場合には、盛大な葬式宴を張り、大 きな船を作り、死者のために食料や贈答品などの副葬品をふんだんに入れ、その上、女 奴隷を一人殉死させ、船ごと焼いたのである。死者はまず遺体に処理が施され、墓に安 置された。墓には覆いがかけられ、財産の三分の一を費やして、死者の死装束が作られ た。また三分の一で大量の酒を作り、葬式宴に供した。残りの三分の一は遺族のもとに いった。葬式宴（グラヴェル）は本来「墓のビール」という意味があり、酒宴で死者が 出るほど、ふんだんに酒を出して、ぜいたくな宴を行なったのである。 この宴は目に 見えない、死んだ親族全体と共に行なう一種の聖餐式であり、別名相続宴とも呼ばれた。 それは相続人が自分の権利を親族や部族に示す場でもあったからである。同時にそれは 一族の権力をまわりに示す機会であった。
死者と女奴隷を焼く儀式は、死の天使と呼ばれた老婆が執り行った。墓から死体を運 びだし、死者に死装束を着せ、船上のテントに運び込んで座らせた。食料を次々とその 前に供え、犬・馬・牛・鳥を殺して船のなかに入れた。その間女奴隷はテントからテン トに次々と入って、テントの主たちと交わった。こうして酒と性的耽溺を繰り返すうち に、一種の忘我状態になり、幻想のなかで死者の世界を覗き見るようになるのである。こ のとき、女は死者の世界の先祖や主人を見、そこに入るための「門の枠組」の儀式を行 なうのである。その後女奴隷に「別れの杯」を呑ませたのち、老婆が短剣で女の心臓を 刺し、そのあと近親者たちによって船に火がつけられるのである。
（吉野）